Especial

domingo, 8 julio 2007
Frente binacional contra Asarco
Antonio Flores Schroeder
Organizaciones de Juárez y El Paso reactivarán el frente binacional contra la reapertura de la empresa American Smelting and Refining (Asarco), debido a que la fundidora utiliza a medios de comunicación para convencer a la comunidad de las supuestas bondades que traerá a la región.
Fuentes del gobierno de la vecina ciudad consultadas por Norte, informaron por otra parte que la fundidora se encuentra en un proceso de cabildeo con altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos, ante el inminente dictamen de la Comisión de Texas para la Calidad Ambiental (TCEQ, por sus siglas en inglés).
Dentro de los planes de la firma (perteneciente al Grupo México, propiedad de uno de los hombres más ricos del mundo, el mexicano Carlos Slim) se encuentra el desacreditar el trabajo de las organizaciones protectoras del medio ambiente así como el de cambiar la percepción que tiene la comunidad de la empresa.
Varios activistas afirmaron que directivos de la empresa presionan mediante estos recursos a los jueces de la Comisión de Calidad Ambiental, Ralph Márquez y Larry R. Soward, para que emitan un fallo a favor de la fundidora.
“Las organizaciones protectoras del medio ambiente no nos vamos a quedar calladas y vamos a intensificar nuestro movimiento”, dijo el activista Manuel Robles, de la Coordinadora Regional Fronteriza de Organizaciones no Gubernamentales (Coref).
Indicó que la estrategia de la fundidora ahora es la de dividir a la comunidad, como sucedió en el caso del tiradero de Sierra Blanca y consideró grave el que los medios se presten para tales propósitos.
“Esto es algo muy negativo para la comunidad, no podemos poner intereses personales o de un grupo por encima de la comunidad, los medios no pueden quedarse callados ante un problema que afectaría a varias generaciones”, dijo el activista.
Robles asegura que la Asarco no tiene calidad moral para cabildear con el fin de exponer las supuestos beneficios que su reapertura traerá.
“Nunca han querido aclarar qué tipo de materiales tóxicos trajeron de su planta de Corpus Christi, los cuales quemaron clandestinamente durante una década, por qué ahora tratan de convencernos de que no van a contaminar”, agregó el representante de la Coref.
En las últimas semanas el movimiento internacional Sierra Club incrementó su trabajo para intervenir en favor de la comunidad e impedir la reapertura de la Asarco.
Mariana Chew, líder de esta organización, considera que Asarco no debe de recibir una segunda oportunidad debido a que nunca informó a la ciudadanía sobre la quema de basura tóxica durante diez años.
La activista asegura tener suficiente documentación y evidencia para sostener que en el pasado la empresa ya maniobró con las autoridades competentes para realizar acuerdos financieros, con el propósito de que la comunidad no conociera la situación sobre la quema clandestina de tóxicos.
El 5 de junio de este año activistas de Sierra Club se reunieron aquí con organismos de derechos humanos, representantes de organizaciones de la sociedad civil y legisladores, para presentar un diagnóstico sobre las actividades contaminantes de la Asarco.
Explicó que la firma cuenta con una larga historia de violaciones a las normas del medio ambiente, puesto que sus emisiones excedieron los límites establecidos por la Agencia Federal del Medio Ambiente de los EUA (EPA) y TCEQ.

• Contaminación, no sólo en Anapra
En enero de 2006 funcionarios y activistas de Chihuahua, Nuevo México y Texas revelaron que la contaminación no sólo afectó la zona de Anapra sino el norponiente, y entre las zonas más afectadas se encuentran fraccionamientos exclusivos como el Campestre y sus alrededores.
Entre los funcionarios que estuvieron presentes en el encuentro, fue el senador del estado de Texas Elliot Shapleigh, quien señaló que los mismos empleados de la refinería declararon a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que abrían las chimeneas cuando el viento se dirigía hacia esa zona.
“Ellos declararon eso, o sea que cuando tuvieron oportunidad de contaminar a México lo hicieron”, dijo el senador.
Gustavo de la Rosa Hickerson agregó que “la concesión (de 1992) fue violatoria... a los derechos humanos de los juarenses, y específicamente a los que residen en las inmediaciones de la planta y de aquellos que viven o que vivieron en aquellos años en las inmediaciones de San Lorenzo y Senecú, hoy el fraccionamiento Campestre”.
Un análisis químico del especialista Michael E. Ketterer por parte de la organización estadounidense Sierra Club en suelo fronterizo, indica que los niveles máximos permisibles en otros lugares como la colonia Ladrillera, cerros y áreas desérticas del norponiente fueron los más afectados en Juárez por la contaminación de plomo, cadmio y arsénico que produjo Asarco durante su funcionamiento.
Los niveles máximos permisibles en esos lugares rebasaron más de cuatro veces, según los estándares estadounidenses y hasta 10 los mexicanos.
El análisis “La fundidora Asarco de El Paso: una fuente de la contaminación local de suelos de El Paso, Ciudad Juárez y Anapra” advierte que la contaminación por metales pesados “es permanente, a menos que sea removida”.
Ketterer, también catedrático de la Universidad de Arizona, asegura en su estudio que Asarco es el responsable de la polución en la frontera de ambos países y que la empresa es responsable de más del 80 por ciento de la contaminación del plomo y hasta en un 100 por ciento de cadmio y arsénico en la mayoría de los lugares de donde se tomaron las muestras.

• Hasta escuelas contaminadas
El tema de la contaminación generada por la empresa Asarco no es nuevo. De hecho en 1976 las doctoras Raquel Ordóñez y Lidia Ruiz Romero, en colaboración con el ingeniero Refugio Mora, difundieron el trabajo ‘Investigación Epidemiológica Sobre los Niveles de Plomo en la Población Infantil y en el Medio Ambiente Domiciliario de Ciudad Juárez, Chihuahua, en Relación con una Fundidora de El Paso, Texas’.
El estudio detectó ‘saturnismo’ en familiares de los trabajadores, una enfermedad ocupacional que afecta a trabajadores expuestos durante largos periodos a altas concentraciones de plomo. Según las especialistas, los trabajadores llevaron plomo a sus casas por medio de acumulación en su ropa, lo que trajo que sus hijos tuvieran niveles de plomo significativamente mayores en su organismo.
Uno estudio más reciente elaborado en el 2005 por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) arrojó que fueron encontrados altos niveles de contaminación de plomo y arsénico en el suelo de algunas colonias del norponiente de la ciudad, así como restos del último metal en el cabello de alumnos y personal de varias escuelas.
Dos de las instituciones educativas más contaminados fueron el jardín de niños José María Morelos y Pavón, de las calles Brasil y Ejido, en la colonia Ex Hipódromo, así como la primaria Jesús Urueta número 29, ubicada en el Centro, frente al Monumento a Benito Juárez, de acuerdo con la investigación.

• Invierten para convencer
La empresa emprendió una campaña publicitaria radiofónica en la región donde da como un hecho que reabrirá la planta.
“No causará contaminación del aire y no causará efectos adversos en la salud, asegura uno de los spots que se han transmitido por las estaciones 97.5 FM y el 920 de AM.
Una segunda voz en en el spot exclama:
-“¡Increíble!” Y después pregunta: “¿Está segura Asarco?”. La primera voz que aparece en la publicidad contesta:
-“Desde luego, un estudio realizado usando lineamientos sobre calidad ambiental demuestra que la planta es segura. Cumple con los estándares de calidad del aire. No causará contaminación del aire y no causará efectos adversos en la salud”.
Después el spot asegura que es hora de trabajar y remata con lo siguiente: “Asarco, innovadora, moderna y orgullosa de ser parte de El Paso desde 1887”.
La empresa Asarco ha tratado en los últimos años de convencer a la ciudadanía fronteriza que no contaminará el aire de la región.
A finales del 2006 la fundidora dio a conocer un reporte de la consultoría ambiental Zephyr que indica que la reapertura no afectaría por encima de lo permitido la calidad del aire de 50 kilómetros en torno a su industria, con lo que descartaba un efecto nocivo para la salud de la población.
Elliot Shapleigh, legislador paseño, calificó los resultados de ese estudio como “no objetivos”. El senador declaró a los medios que la empresa había contratado a través de los años a ‘hired guns’ para que les realizara estudios favorables.
En las últimas semanas el movimiento internacional Sierra Club incrementó su trabajo para intervenir en favor de la comunidad e impedir la reapertura de la Asarco.
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